Qu'est-ce que la projection en psychologie ?

La projection est le mécanisme psychologique par lequel nous attribuons a d’autres des sentiments, des pensées ou des qualités qui nous appartiennent en réalité. Nous voyons dans le monde extérieur ce que nous ne pouvons pas voir – ou ne voulons pas voir – dans notre monde intérieur.

C’est l’un des processus psychologiques les plus répandus qui soit. C’est aussi l’un des moins reconnus, parce que par définition il opère en dehors de la conscience. La personne qui projette ne se vit pas comme projetant. Elle éprouve l’autre personne comme possédant genuinement la qualité projetée.

Un exemple simple

Une personne qui a du mal à reconnaître sa propre envie peut devenir intensément préoccupée par ce qu’elle perçoit comme l’envie de son entourage. Elle la remarque rapidement, l’attribue facilement, la ressent comme un courant persistant dans les relations. Ce qu’elle ne peut pas ressentir en elle-même, elle le ressent acutement chez les autres.

Ce n’est pas une malhonnêteté délibérée. C’est une expérience perceptive authentique. La qualité projetée semble appartenir à l’autre personne. C’est précisément ce qui rend la projection si courante et si difficile à reconnaître sans aide extérieure.

D’où vient le concept

Freud a introduit la projection comme mécanisme de défense. Jung l’a étendue : pour lui, la projection n’était pas simplement une défense mais une caractéristique fondamentale de la vie inconsciente. Tout ce qui n’a pas été rendu conscient dans la psyché tend à être projete. Nous rencontrons notre propre matériel inconscient dans les personnes et les situations qui nous entourent, avant de le rencontrer en nous-mêmes.

C’est pourquoi la projection est si centrale dans l’analyse jungienne. Ce que nous projetons sur les autres est, en un sens très réel, une carte de notre propre inconscient.

Comment la projection se manifeste dans les relations

Dans les conflits : La personne qui nous irrité le plus régulièrement et le plus disproportionnellement porte souvent quelque chose qui nous appartient. Le collègue dont l’autopromotion nous semble insupportable peut porter notre propre ambition reniée. L’ami dont le besoin émotionnel nous epuise peut porter notre propre besoin de soin que nous avons appris à supprimer.

Cela ne signifie pas que l’autre personne ne possède pas ces qualités. Peut-être bien. Mais la chaleur de notre réaction reflecte souvent que quelque chose de personnel est active.

Dans l’attirance romantique : Tomber amoureux implique un degré significatif de projection. Nous voyons chez l’autre des qualités qui nous fascinent ou nous complètent – souvent des qualités que nous portons inconsciemment nous-mêmes. Le retrait progressif de la projection à mesure que la relation mure est l’une des raisons pour lesquelles l’intensité initiale s’estompe.

Dans l’idéalisation et la diabolisation : Voir quelqu’un comme entièrement bon et voir quelqu’un comme entièrement mauvais impliquent tous deux typiquement de la projection. Aucun n’est une perception précise d’une personne entière.

Comment la reconnaître

Quelques signaux que la projection peut être impliquée :

L’intensité disproportionnée. Quand la réponse émotionnelle est significativement plus grande que la situation ne semble le justifier, quelque chose de personnel est généralement active.

La pervasivite. Quand la même qualité semble apparaître chez de nombreuses personnes différentes – quand l’envie, la trahison ou l’incompétence semblent nous suivre partout.

La rigidité. Quand notre vision d’une personne est fixe et non révisée par les preuves – quand nous ne pouvons pas assimiler des informations qui la contredisent.

L’incapacité à considérer sa propre relation à la qualité. La personne qui est entièrement certaine de ne pas être envieuse, agressive, dans le besoin – qui ne peut pas envisager la possibilité – projette souvent précisément ces choses.

Travailler avec la projection en thérapie

Dans l’analyse jungienne, travailler avec la projection implique de suivre ce que nous attribuons aux autres et de se demander, avec une curiosité authentique : quelle est ma relation à cette qualité ? Y a-t-il quelque chose ici qui m’appartient ?

C’est un travail lent, et il requiert une certaine honnêteté. Mais c’est aussi l’une des choses les plus libératrices qui puissent se produire dans la vie psychologique d’une personne. Quand une projection est retirée et qu’une qualité est reconnue comme sienne, l’énergie bloquée dans le conflit externe redevient disponible. Les relations changent. Le monde paralt different.

En vingt-cinq ans de pratique clinique, j’ai rarement vu une difficulté relationnelle qui n’implique pas de projection au moins d’un côté. Ce qui fait la différence, c’est si nous pouvons commencer à la voir.

Les consultations sont disponibles à Harley Street, Central London W1 et en ligne.