Réflexion

La personnalité addictive, et pourquoi les hommes les plus disciplinés sont les plus difficiles à soigner

Il dirige quelque chose. Un cabinet, un fonds, une équipe, une entreprise. Il est debout avant six heures, il ne rate jamais une échéance, et on le décrit comme infatigable sur un ton qui se veut admiratif. Il n’a jamais employé le mot addiction à son sujet et trouverait vaguement absurde qu’un autre le fasse.

Il boit aussi tous les soirs d’une manière qu’il a cessé de compter. Ou bien il compte tout le reste avec une précision que personne ne voit.

Ces deux faits ne s’opposent pas. C’est le même fait.

Ce que l’on entend par personnalité addictive

L’expression désigne d’ordinaire un défaut de caractère. Certaines personnes, pense-t-on, seraient construites plus faibles : moins capables de résister, plus portées à l’excès, structurellement peu fiables face à ce qui procure du plaisir. C’est une idée rassurante pour tout le monde, sauf pour celui qu’elle décrit, car elle trace une ligne et place la plupart d’entre nous du bon côté.

Cliniquement, elle ne résiste pas à l’épreuve du cabinet. Ce que l’on observe n’est pas un type de personne défectueux. C’est une capacité, et cette capacité est neutre.

Cette capacité est la suivante : pouvoir se préoccuper entièrement de quelque chose, et continuer bien au-delà du point où une personne raisonnable s’arrêterait. L’obsession fournit la préoccupation. La compulsion fournit la poursuite.

Le même mécanisme, deux réputations

C’est la part de ma recherche doctorale qui a changé ma façon de travailler.

Les dirigeants, les professionnels de haut niveau, avocats, banquiers, chirurgiens, sportifs de haut niveau : ils ont besoin d’être obsessionnels quant à la réussite et compulsifs quant à ce qu’ils font pour l’atteindre. Ce n’est pas une métaphore. C’est la même obsession et la même compulsion que celles qui se présentent dans les troubles alimentaires et dans l’addiction.

La différence ne tient pas au mécanisme. Elle tient à ce vers quoi il est dirigé, et donc à la manière dont le monde y répond.

Dirigé vers une entreprise, il produit de la croissance, et la réponse est la promotion, l’argent et le respect. Dirigé vers une bouteille, un corps ou un registre de calories, il produit exactement la même expérience intérieure, et la réponse est la honte, le dégoût de soi, l’isolement et le mépris.

L’un est dit ambitieux. L’autre est dit addict. Le climat intérieur est indiscernable.

Cela entraîne une conséquence plus lourde qu’il n’y paraît. Si la capacité est la même, alors le plus grand atout professionnel de cet homme et ce qui le détruit en privé sont un seul objet, et non deux. Il n’a pas échoué à appliquer sa discipline au problème. Sa discipline est le problème, vêtue autrement le soir venu.

Pourquoi la volonté n’y peut rien

Voici pourquoi le conseil que tout le monde lui donne est inutile, et pourquoi il le sait déjà.

Quand on lui dit qu’il lui faut plus de maîtrise de soi, on lui demande de mobiliser exactement la faculté qui a été captée. Quand on lui dit d’instaurer un cadre, il l’instaurera, brillamment, et ce cadre deviendra un objet d’obsession de plus. Quand on lui dit de faire davantage d’efforts, il en fera plus que celui qui le conseille n’en a jamais fait pour quoi que ce soit, cela ne fonctionnera pas, et il en tirera sur lui-même la conclusion évidente.

C’est la machine qui tente de s’éteindre elle-même.

Chaque tentative échouée fait alors des dégâts supplémentaires, car un homme dont toute l’image de soi repose sur le fait d’accomplir de façon fiable des choses difficiles vient de constituer un dossier privé prouvant qu’il n’y parvient pas, sur ce point précis. Ce dossier est en général ce qui l’effraie le plus, et ce n’est presque jamais ce dont il parle en premier.

J’ai écrit ailleurs sur l’alcoolique qui fonctionne, et sur ce que cela donne lorsque cela se loge dans le corps plutôt que dans le verre, dans La prison de la discipline.

Pourquoi personne ne le voit

Le camouflage social est presque total.

Un comportement qui alerterait chez un autre se lit, chez lui, comme de l’engagement. Les réveils très tôt, les repas sautés, l’entraînement punitif, le fait de ne pas s’arrêter : chacun de ces éléments dispose d’une lecture élogieuse, et c’est celle vers laquelle ses collègues, sa famille et souvent son médecin se tourneront d’abord.

Il est également bon à cela. La performance tient longtemps après que la situation privée s’est dégradée, parce que tenir la performance est précisément ce que fait cette capacité. Quand quelque chose devient visiblement défaillant au travail, cela l’est en général depuis des années partout ailleurs.

Et la discrétion aggrave le tout. Un homme connu dans son métier, son cabinet ou sa ville a d’excellentes raisons de ne pas être vu entrant quelque part dont on pourrait parler. Ce n’est pas de la vanité. C’est une évaluation lucide de sa situation, et c’est pourquoi une grande partie de ce travail se fait en privé, ou en ligne, plutôt que pas du tout.

Ce que la compulsion est réellement en train de faire

Rien de ce qui précède n’explique pourquoi cela a commencé, et c’est là que se trouve le travail utile.

Une capacité d’obsession ne décide pas d’elle-même de s’attacher à l’alcool à onze heures du soir. Elle s’y attache parce que quelque chose est en train d’être géré. En dessous, avec une grande constance, se tiennent un traumatisme jamais abordé, une dépression jamais nommée comme telle, un épuisement porté si longtemps qu’il a cessé d’être perçu, ou une honte qui précède la carrière de plusieurs décennies.

Le comportement remplit une fonction. Il est anesthésiant. Et il fonctionne, ce qui est précisément le problème, car tout ce qui fait cesser de façon fiable un ressenti insupportable pendant une heure sera repris, par n’importe qui, indépendamment de l’intelligence ou du caractère.

C’est pourquoi je m’intéresse si peu à la volonté et tellement à ce que l’alcool ou le comptage maintient sous la surface. Retirer un anesthésique efficace en laissant la douleur intacte ne traite rien. Cela rend la vie de la personne plus difficile et lui offre un échec de plus à archiver.

Ce que ce texte ne dit pas

Il serait facile de lire tout cela comme une bonne nouvelle. Si la compulsion est la même capacité que celle qui a bâti la carrière, il suffirait de la diriger ailleurs.

C’est le contresens le plus fréquent de mes conclusions, et il ne tient pas.

Déplacer le comportement sans traiter ce qu’il gère déplace le symptôme au lieu de le résoudre. Retirez l’alcool à un homme qui n’a pas regardé à quoi cet alcool servait, et autre chose viendra faire le même travail, souvent en quelques mois, et souvent quelque chose de plus acceptable socialement, donc plus difficile à repérer. L’entraînement s’intensifie. Le travail s’étend. La liaison commence. Le travail reste à faire, alors on recrute quelqu’un pour le faire.

C’est toute la raison pour laquelle ce cabinet fonctionne ainsi. Non pas supprimer le symptôme et appeler cela un rétablissement, mais comprendre ce qu’il portait, car un symptôme seulement retiré sera remplacé.

Quand cela mérite d’être pris au sérieux

Toute personne dotée de cette capacité n’a pas besoin d’un traitement. La plupart de celles qui la possèdent sont simplement efficaces, et cela ne leur coûte rien.

Le test approximatif n’est pas la quantité que vous buvez, comptez ou vous entraînez. C’est de savoir si cela relève encore d’un choix.

Si arrêter quinze jours serait réellement difficile, et que vous avez discrètement évité de le vérifier. Si l’intensité monte depuis des années au lieu de rester stable. S’il existe une version de vos soirées, de votre alimentation ou de votre entraînement que vous ne voudriez pas voir décrite fidèlement à quelqu’un dont vous avez l’estime. Si vous avez pris la même résolution privée plus de trois fois. Si la performance est intacte et que tout ce qui la soutient ne l’est pas.

Rien de cela n’exige une crise, un diagnostic ou une étiquette pour mériter d’être abordé. La plupart des personnes que je reçois arrivent en fonctionnant, souvent remarquablement bien, et démentent tous les clichés que l’on peut avoir sur qui cela concerne.

Le Dr Philippe Jacquet est psychothérapeute agréé UKCP, analyste jungien et art-thérapeute agréé HCPC, avec vingt-cinq ans de pratique clinique. Son Doctorat de Pratique Professionnelle à l'Université d'Essex portait sur les troubles alimentaires masculins dans une perspective de psychologie analytique. Ces inscriptions sont vérifiables sur les registres publics.

Cet article s’appuie sur mon Doctorat en psychologie analytique à l’Université d’Essex, The devouring Kronos: the impact of father-son relationships on the son’s relationship with food and the body in the Jungian consulting room (DOI 10.5526/ERR-00042825). Le travail clinique correspondant est décrit sous personnalité addictive et traitement de l’addiction.

Si quelque chose de tout cela vous parle et que vous souhaitez en discuter, vous pouvez me contacter ici.